2012年11月8～14日，中国共产党第十八次全国代表大会在北京召开。会议选出新一届中央委员会委员、中央纪律检查委员会委员，审议并通过十七届中央委员会工作报告、中央纪律检查委员会工作报告，以及中国共产党党章修正案。会议确立科学发展观为党的指导思想，提出了夺取中国特色社会主义新胜利必须牢牢把握的基本要求，确定了全面建成小康社会和全面深化改革开放的目标。15日召开的党的十八届一中全会，选举产生25人组成的十八届中央政治局，选举习近平、李克强、张德江、俞正声、刘云山、王岐山、张高丽为中央政治局常委，选举习近平为中央委员会总书记。
2012年2月15日，《国家“十二五”时期文化改革发展规划纲要》发布，《纲要》明确了“十二五”时期我国文化改革发展的指导思想、方针原则以及具体的目标任务和重大举措，对十二五年文化改革发展作了全面部署。
为进一步深化医疗卫生体制改革，2012年3月14日，国务院印发《“十二五”期间深化医药卫生体制改革规划暨实施方案》（以下简称《实施方案》），明确了2012—2015年医药卫生体制改革的阶段目标、改革重点和主要任务。规划中最大的亮点：到2015年，政府卫生投入增长幅度将高于经常性财政支出增长幅度，并实现个人卫生支出占卫生总费用的比例降低到30%以下，做到有效缓解“看病难、看病贵”的问题。
2012年3月28日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，决定设立温州市金融综合改革试验区。会议批准实施《浙江省温州市金融综合改革试验区总体方案》。温州市民营经济发达，民间资金充裕，民间金融活跃。在温州开展金融综合改革，引导民间资本顺畅破除在金融领域的“玻璃门”障碍，提升金融服务实体经济的能力，不仅对温州的健康发展至关重要，而且对全国的金融改革和经济发展都具有重要的探索作用。
为落实国务院要求，积极鼓励和引导民间投资参与国有企业改制重组，2012年5月25日，国资委发布了《关于国有企业改制重组中积极引入民间投资的指导意见》。文件提出，坚持毫不动摇地巩固和发展公有制经济、毫不动摇地鼓励支持和引导非公有制经济发展，深入推进国有经济战略性调整，完善国有资本有进有退、合理流动机制。文件还提出了推动民间投资参与国有企业改制重组的基本原则，即符合国家对国有经济布局与结构调整的总体要求和相关规定，遵循市场规律，尊重企业意愿，平等保护各类相关利益主体的合法权益。
2012年7月，《广东省建设珠三角金融改革创新综合实验区总体方案》经国务院同意，由中国人民银行、国家发改委等八部委联合印发。 “珠三角金融改革创新综合试验区的规划设计，是目前国内金融改革中覆盖内容最广、涉及范围最大的金融改革方案。”广东省金融办主任周高雄指出，珠三角金融改革是广东利用试验区先行先试政策优势，推动金融领域进一步开放、建设现代金融体系以及解决中小微企业融资难、融资贵等问题率先开展的探索。”
2012年8月22日，国务院常务会议决定取消和调整314项部门行政审批项目。至此，国务院10年来分6批共取消和调整了2497项行政审批项目，占总数的69.3％。会议还依据行政许可法有关规定，批准广东省“十二五”期在行政审批制度改革方面先行先试，对行政法规、国务院及部门文件设定的部分行政审批项目在本行政区域内停止实施或进行调整。
2012年8月31日，国务院办公厅转发教育部、国家发展和改革委员会、人力资源和社会保障部以及公安部等部门《关于做好进城务工人员随迁子女接受义务教育后在当地参加升学考试工作的意见》，要求各地因地制宜制定随迁子女升学考试具体政策。2012年9月5日，袁贵仁在国务院新闻办公室举办的新闻发布会上表示，“随迁子女‘当地’高考须满足三项条件”。一是家长基本条件：在地方有稳定工作、稳定住所、稳定收入，并缴纳各种保险；虽非户籍人口，但要求为地方常住人口。二是学生本人条件：学生可能在不同阶段就读在不同的地方，需要各地根据实际情况，差别对待。三是城市条件：要根据城市发展需求与承载能力制订方案。
2012年9月23日，中共中央、国务院印发的《关于深化科技体制改革加快国家创新体系建设的意见》提出，到2020年，基本建成适应社会主义市场经济体制、符合科技发展规律的中国特色国家创新体系；原始创新能力明显提高，集成创新、引进消化吸收再创新能力大幅增强，关键领域科学研究实现原创性重大突破，战略性高技术领域技术研发实现跨越式发展，若干领域创新成果进入世界前列；创新环境更加优化，创新效益大幅提高，创新人才竞相涌现，全民科学素质普遍提高，科技支撑引领经济社会发展的能力大幅提升，进入创新型国家行列。
中国共产党第十八届中央委员会第一次全体会议，于2012年11月15日在北京举行。出席会议的有中央委员205人，候补中央委员171人。中央纪律检查委员会委员列席会议。习近平同志主持会议并作了重要讲话。全会选举了中央政治局委员、中央政治局常务委员会委员、中央委员会总书记；根据中央政治局常务委员会的提名，通过了中央书记处成员，决定了中央军事委员会组成人员；批准了十八届中央纪律检查委员会第一次全体会议选举产生的书记、副书记和常务委员会委员人选。
2012年12月7日-11日，中共中央总书记、中共中央军委主席习近平近日在广东考察工作，他强调，党的十八大向全党全国发出了深化改革开放新的宣言书、新的动员令，全党全国各族人民要坚定不移走改革开放的强国之路，更加注重改革的系统性、整体性、协同性，做到改革不停顿、开放不止步，为全面建成小康社会、加快推进社会主义现代化而团结奋斗。
李克强在2012年11月21日全国综合配套改革试点工作座谈会的讲话中提出，党的十八大报告的一个突出特点，就是提出了“两个全面”、“两个加快”，把发展目标与改革目标一起规划、把市场化改革与转变发展方式一同部署。全面领会十八大精神，必须充分认识加快改革的重要性和紧迫性。中国30多年来取得的巨大成就，靠的是改革开放，甜头已经尝到。在新的起点上要全面建成小康社会，加快转变经济发展方式，让群众过上更好生活，依然要靠改革开放。这是中国发展的最大“红利”
2012年中改院出版《消费主导:中国转型大战略》2012中国改革年度报告。报告提出，扩大内需、拉动消费，走向消费主导的经济转型，既是短期政策的着力点，又是中长期的战略选择。扩大内需、拉动消费，释放城乡居民消费的巨大潜力，逐步使国内市场总体规模位居世界前列，可以为我国未来5～10年保持8%的增长奠定重要基础，对世界经济再平衡发挥重要作用。前不久召开的中央经济工作会议明确提出：“牢牢把握扩大内需这一战略基点，把扩大内需的重点更多放在保障和改善民生、加快发展服务业、提高中等收入者比重上来。”
中国第一艘航母“辽宁舰”，在按计划完成建造和试验试航工作后，9月25日正式交付海军。“辽宁舰”交接入列，对提高中国军队的现代化水平，增强国防实力和综合国力，具有重大而深远的意义。“辽宁舰”交接入列后，中国自行设计研制 的首型舰载多用途战斗机歼-15战机已顺利完成起降飞行训练。
2012年全世界最红的神曲当属韩国音乐人PSY的《江南Style》，不仅登上韩国各大音乐榜首，还打入亚洲、欧美等市场，迅速成为风靡全球的娱乐盛宴。2012年12月21日UTC15：50左右，《江南style》成为互联网历史上第一个点击量超过10亿次的视频。从政客、明星到普通百姓，到处都在模仿《江南Style》MV中的骑马舞，掀起了一股狂热的模仿浪潮。
