1979年9月召开的中共十一届四中全会上,中央政治局常委会对于此后的主要工作作了研究,提出要为次年的中共十一届五中全会、六中全会和第三年的中共十二大做些准备工作,包括修改党章,修改宪法,起草《关于建国以来党的若干历史问题的决议》,制订两年计划和十年长远规划。对于该决议的起草工作,中央政治局常委会确定在中央政治局领导下,由邓小平、胡耀邦主持进行。由胡乔木领导的起草小组负责起草。1981年6月27~29日,中共十一届六中全会在北京召开。全会审议和通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》
1981年1月16日,《中华人民共和国国库券条例》获国务院通过。该条例确定从1981年开始,发行中华人民共和国国库券,以弥补财政赤字。该条例同时规定,国库券还本期限为5年,不得当作货币流通,不得自由买卖。通过46.65亿元国库券的发行,中国1981年的财政状况明显改善,对改革开放初期的经济建设起到了巨大的促进作用
1981年7月7日,国务院发布《关于城镇非农业个体经济的若干政策规定》,指出:个体经济“一是个人经营,或家庭经营;必要时,经过工商行政管理部门批准,可以请一至两个帮手……最多不超过五个学徒”。个体户从此正式得到官方认可。
1981年7月31日,国务院决定在湖北省沙市进行城市经济体制综合改革试点,拉开了中国以大中城市为中心的经济管理体制改革的序幕。作为第一个试点城市,沙市在计划体制、价格体制、劳动用工体制、企业领导体制等方面进行了以简政放权、推进企业改组联合、开放市场、建立科技发展基金等为主要内容的卓有成效的改革尝试。
1979年12月6日,邓小平同志会见日本首相大平正芳时提出“我们的四个现代化的概念,不是像你们那样的现代化的概念,而是“小康之家”。1981年11月,全国人大五届四次会议的政府工作报告明确提出:“力争用20年的时间使工农业总产值翻两番,使人民的消费达到小康水平。”“小康 ”由此逐步成为家喻户晓的中国现代化目标。
70年代末,英国培格曼出版公司总经理、《镜报》集团董事长罗伯特·马克斯韦尔开始策划出版一套世界领袖丛书,他把邓小平的文集列入了计划之内。同中国有关方面联系后,不久就得到了同意出版的答复。更令他惊喜万分的是,邓小平还允诺要亲自为文集写个序言。1981年2月14日,邓小平欣然提笔,以“我是中国人民的儿子”为题,为《邓小平文集》写了约900字的序言。邓小平满含深情地写道:“我荣幸地以中华民族一员的资格,而成为世界公民。我是中国人民的儿子,我深情地爱着我的祖国和人民。”
1981年11月,在第三届女排世界杯上,中国女排以7战全胜的绝对优势,力压东道主、卫冕冠军日本队,夺得了中国在三大球运动中的首个世界冠军。当晚,首都北京万人空巷,激动的人们聚集在天安门广场,尽情释放心中的激情和自豪。一个崭新的词汇——“女排精神”诞生。“女排精神”是对中国女排在训练和比赛中表现出来的“遇强不惧、百折不挠、团结一致、顽强拼搏”精神的高度浓缩。“女排精神”从一开始就超出体育竞技范畴,对各行各业的劳动者均起到了激励和感召作用。
一块旧布、几张椅凳,只要在人流多的地方,就可以摆个小人书摊。20世纪80年代,儿童读物少得可怜,小人书摊便风靡全国,盛极一时。校门口、电影院前、树荫下,小人书摊随处可见。花花绿绿的小人书,是孩子们的最爱。精忠报国的岳飞,血染金沙的杨家将,飞天遁地的孙猴子,这些耳熟能详的人物、故事,凝聚着中国老百姓朴素的审美趣味,也让孩子们完成了最初的知识启蒙。小人书摊是一代人的时代记忆,他们的童年时光因小人书而生动多姿。