“小城镇、大战略”的提出

自1992年明确经济体制改革的市场化趋向之后，农村城镇化建设在国民经济发展所扮演的角色越来越重要，政府开始实施政策引导农村的城镇化。1994年9月，建设部、国家计委、国家体改委、国家科委、农业部、民政部等六部委联合发布《关于加强小城镇建设的若干意见》，这是我国第一个关于小城镇健康发展的指导性文件，也是政府引导城镇化的开端。《意见》提出了“统一思想，提高认识，把小城镇建设作为一件大事来抓”。1998年10月《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》中提出，“发展小城镇，是带动农村经济和社会发展的一个大战略。”明确提出要制定和完善促进小城镇健康发展的政策措施,增强农村经济的活力,这是改革二十年来第一次把小城镇建设写进党的重要文件。江泽民同志在十五届四中全会上进一步指出：“实施西部大开发和加快小城镇建设，都是关系到我国经济和社会发展的重大战略问题。”

2000年，中共中央、国务院发出了《关于促进小城镇健康发展的若干意见》，将发展小城镇作为“当前和今后较长时期农村改革与发展的一项重要任务”。国家“十五”计划把小城镇建设列为农村今后发展的重大战略之一。“小城镇，大战略”成为事关全国特别是农村社会经济发展的热门话题。

小城镇的建设应该说是农村城镇化的阶段性产物，在推动城镇化进程中，对推动农村和农业发展起到重要作用，而且把农村的城镇化问题放在战略角度，这应该说是在推进农村城镇化进程中重大的实质转变，具有深远的历史意义。

在中央的支持下，小城镇得到了较快地发展。80年代以来，我国农村城镇化水平以平均每年0.625%的速度递增，而1952~1977年均只提高0.2个百分点。1998年，我国共有小城镇45462个，其中建制镇19060个，到2000年增至20312个。另据1997年全国第一次农业普查，截止到1996年底，全国共有建制镇16126个，镇区户数平均1221.1户，镇区人口平均4518.6人，其中，非农业人口2071.5人，镇区占地面积2.2平方公里。从人口规模看，目前建制镇大多属于小规模之列。镇区人口在4000人（全国平均数为4518.6人）以下的镇达到10544个，占全国建制镇总数的65%；中等规模的镇（镇区人口4000~10000人）4235个，占全国建制镇总数的26%；镇区人口10000人以上镇1347个，占全国建制镇总数的8.4%，这部分人口规模较大的建制镇虽然数量较少，但却拥有建制镇人口总数的36%和非农业人口总数的40%，属于经济实力最强、发展势头最猛的镇。